Brkovi mogu apsorbirati energiju širenja pukotina legure, a veličina apsorbirane energije određena je stanjem veze brkova i matrice. Kada se brkovi izvlače iz matrice legure pod vanjskim opterećenjem, dio energije vanjskog opterećenja se troši zbog trenja međupovršine, kako bi se postigla svrha kaljenja. Na efekat učvršćivanja utiče otpor klizanja između brkova i površine. Mora postojati velika sila vezivanja između brkova i sučelja podloge, tako da se vanjsko opterećenje može efikasno prenijeti na brkove, a sila vezivanja ne bi trebala biti prevelika da bi se osigurala dovoljna dužina izvlačenja. Ojačanje zbog skretanja pukotine: Kada vrh pukotine naiđe na drugu fazu sa modulom elastičnosti većim od modula elastičnosti matrice, pukotina će odstupiti od prvobitnog smjera napredovanja i proširiti se duž granice dvije faze ili unutar matrice. Budući da neplanarni lom pukotine ima veću površinu loma od planarnog loma, može apsorbirati više vanjske energije, čime se postiže učinak povećanja žilavosti.
Dodavanje brkova ili čestica sa visokim modulom elastičnosti u matricu može uzrokovati otklon pukotina i mehanizam očvršćavanja. Kada je matrica slomljena, brkovi mogu podnijeti vanjsko opterećenje i djelovati kao premosna veza između slomljenih površina pukotine. Premošteni brkovi mogu stvoriti silu na matrici kako bi zatvorili pukotine i troše vanjska opterećenja za obavljanje posla, čime se poboljšava žilavost materijala.
